A finales de junio, Toyota presentó en el mercado mexicano la tan anticipada quinta generación del Prius. Sin embargo, un aspecto peculiar atrajo la atención y desencadenó discusiones entre los entusiastas del modelo: las unidades se ofrecen con rines de acero y cubiertas plásticas en lugar de los rines de aluminio tradicionales.
Esta elección fue realizada porque una variante de rin de aluminio diseñada para enfrentar las condiciones difíciles de las carreteras en México no estuvo disponible en el momento del lanzamiento. Optar por esperar su disponibilidad habría significado posponer la presentación del vehículo por un año.
"A mí me hubiera encantado, desde el día uno, traer rines de aluminio. Pero lo que buscamos es la satisfacción del cliente, y si no tenían la suficiente rigidez, o la suficiente resistencia para los caminos, iba a resultar contraproducente porque íbamos a pasar un bache, el rin se iba a doblar, y se iban a generar más temas y más comentarios", dijo a Expansión Diego Valdés, gerente de planeación de producto de Toyota Motor Sale de México.
"Entonces preferimos decir: mejor lo traemos así a México (con rin de acero y tapón), y, en cuanto se pueda, le ponemos los rines de aluminio, ya con la resistencia necesaria para el mercado", añadió.
Tapones en vez de rines: ¿Cuál es la razón?
La variabilidad de las condiciones en las carreteras de México plantea un obstáculo para las compañías automotrices, ya que cada zona presenta sus propias peculiaridades; esto incluye el hecho de que no existe un estándar universal para las dimensiones de los reductores de velocidad. En cada localidad, los topes pueden variar en tamaño y forma.
"Tenemos internamente tres clasificaciones de caminos, y la clasificación S es la más severa, y México entra en esa categoría", detalló Valdés.
México fue uno de los primeros países elegidos para introducir la quinta generación del Prius, en parte debido a que ocupa el tercer puesto en términos de ventas de este modelo, detrás de Estados Unidos y Japón. Sin embargo, la inclusión de los rines de aluminio específicos para el mercado mexicano se retrasó al final del proceso, ocasionando un pequeño retraso en la incorporación del vehículo.
Antes del lanzamiento, Toyota llevó a cabo un grupo de enfoque y las respuestas fueron positivas. Por esta razón, se consideró que, aunque los tapones de plástico eran diferentes de los rines de aluminio, presentaban un diseño atractivo y estético que no perjudicaría la imagen del automóvil.
Valdés comentó: "Podíamos anticipar algunas preguntas de los clientes, pero quizás no estábamos preparados para la magnitud de la atención que (los rines de acero con tapones) iban a recibir".
¿Se incluirán rines en el Prius 2024?
Toyota tiene como objetivo vender 5,500 unidades del Prius en su primer año en el mercado. Según Valdés, la adquisición de un modelo híbrido sigue siendo una decisión tomada principalmente por compradores más pragmáticos que priorizan la eficiencia y el desempeño del vehículo por encima del aspecto estético.
La compañía japonesa no ha desechado la idea de introducir rines de aluminio en el Prius y ya está en proceso de desarrollar las especificaciones para incorporarlos a partir del próximo año.
