Investigadores descubrieron que en la capa terrestre que existe entre la superficie de nuestro planeta y su centro existen vastas reservas de agua con un volumen que podría ser equivalente a tres veces la cantidad de agua de todos nuestros océanos juntos.
Esta reserva de agua se ubica a 700 kilómetros bajo la superficie del planeta. Los científicos, liderados por el geofísico Steven Jacobsen de la Universidad Northwestern y el sismólogo Brandon Schmandt de la Universidad de Nuevo México, creen que este líquido está atrapado a nivel molecular en un mineral llamado ringwoodite, una estructura cristalina de formación rocosa que se crea a altas presiones y temperaturas.
El descubrimiento revela información acerca del ciclo hidrológico de la Tierra así como del origen de los mares y los océanos, los cuales han mantenido su tamaño a lo largo de millones de años. Esto desecharía las teorías de otros científicos que piensan que el agua podría provenir del espacio y no del mismo planeta.
Los investigadores utilizaron más de 2 mil sismógrafos para estudiar las ondas sísmicas que provocaron más de 500 sismos en Estados Unidos. Al medir la velocidad de propagación con las ondas sísmicas subterráneas a diferentes profundidades, los científicos identificaron la densidad y el tipo de rocas por los que las ondas pasaban.
El descubrimiento, por variaciones en las ondas sísmicas
El líquido se descubrió gracias a que su presencia disminuía la velocidad de las ondas sísmicas debido a que les toma más tiempo penetrar una roca hidratada que una normal. Las observaciones se complementaron con experimentos de laboratorio, gracias a los cuales los investigadores pudieron concluir que, el mineral ringwoodite, actúa como una esponja que se derrite gradualmente al exponerse a altas presiones y temperaturas a profundidades de alrededor de 700 kilómetros.
“Cuando una roca con mucha agua se mueve de la zona de transición a un manto inferior, necesita deshacerse de ese líquido de alguna manera, así que se derrite un poco. A esto se le llama deshidratación por derretimiento,” comentó Bradon Schmandt.
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La investigación cubrió únicamente territorio en Estados Unidos, sin embargo, los científicos creen que este es un fenómeno que sucede en cualquier otra parte del mundo y ya tienen planes para llevar a cabo estudios en otros países.
