El gaming de la década de los dosmiles se caracterizó, entre varios aspectos, por tener una apertura importante hacia el género de acción, fuese desde el frente del FPS, del shooting en tercera persona o del hack and slash, siempre bajo un enfoque desenfrenado y “edgy”, lo que se tradujo en un desfile incesante —consecuencia también de los tiempos de desarrollo, que en definitiva no eran tan prolongados como los de hoy en día— de títulos que llegaron a PC y a las consolas de Sony y Microsoft. Uno de ellos fue Painkiller, lanzado en 2004 para ordenadores y el original Xbox, y desarrollado por People Can Fly, estudio que a la postre habría de trabajar en Bulletstorm, Gears of War: Judgment y Outriders.
Estando ahora en un momento en el que los sabores del pasado tienen una parte importante del reflector y son una vertical propia dentro del negocio del gaming (para muestra ahí están corrientes como la de los boomer shooters, frentes como los remasters y remakes, o regresos como el de Ninja Gaiden), Painkiller hace un formal retorno, a través de una nueva entrega llamada simplemente Painkiller y que se ajusta a un modelo viejo de shooting, pero adoptando tendencias y mecánicas que actualizan la fórmula.
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El purgatorio renovado
Painkiller, tanto el juego original como sus expansiones, giran en torno a la idea de protagonistas que fallecen y cuyas almas quedan varadas en el purgatorio, con la posibilidad de alcanzar el paraíso si llevan a cabo ciertas acciones y misiones con las que se abrirán camino entre hordas interminables de demonios. En otras palabras, la justificación argumental perfecta para darle al usuario armas absurdas con las que estarán desatando la carnicería a diestra y siniestra, a lo largo de niveles de estética dantesca-gótica y diseñados bajo una lógica de arena.
Este nuevo Painkiller, desarrollado por Anshar Studios y Saber Interactive, y distribuido por la segunda junto con 3D Realms, vuelve a colocar al usuario detrás de un personaje que está varado en el purgatorio y que estará despedazando a las huestes demoníacas con ayuda de armas absurdas, en niveles diseñados bajo lógica de arena, y con un shooting que se siente dosmilero. La adaptación a tiempos modernos viene en la forma de un gameplay que, dentro de su basamento retro, está inspirado en DOOM Eternal y en la manera en que se coloca la experiencia online cooperativa por encima de la jornada en solitario.
Palabras más, palabras menos, este nuevo Painkiller se juega siempre en cooperativo (sea online o, con ayuda de bots, offline), presume un gameplay rápido centrado en eliminar hordas interminables de enemigos, luciendo inspiración en DOOM Eternal y, a diferencia de las entregas que antecedieron, dejando en tercer plano cualquier atisbo de desarrollo narrativo.
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Disparar primero, preguntar después
Al ser un juego que gira en torno a la experiencia online, Painkiller coloca al usuario en medio de un hub en el que podrá elegir uno de entre cuatro personajes (por alguna razón, las partidas se juegan entre tres, no cuatro), destinar recurso para la adquisición tanto de cartas de tarot que implementan modificadores, como de habilidades para las armas, seleccionar loadout y elegir el tipo de partida.
El modo principal de juego involucra eliminar hordas de enemigos a lo largo de tres biomas, cada uno compuesto por tres escenarios, dejando en nueve los niveles en los que el único objetivo será destrozar a cuanto adversario se aparezca en pantalla (llegan en olas, como en los Painkiller de antes o en las entregas de Serious Sam), cumplir con ciertas misiones sencillas (por ejemplo, alimentar un reactor con determinada cantidad de artefactos para abrir una puerta), avanzar a la siguiente fase y repetir el ciclo hasta llegar al jefe de cada bioma, insistimos, en una lógica de arena shooter.
La narrativa es prácticamente inexistente y se limita a conversaciones entre los personajes durante las partidas, en los escasos momentos de calma entre tiroteos. Y si bien la falta de desarrollo argumental pudiera desconcertar a quienes han estado con la franquicia desde sus inicios, el gameplay debería ser suficiente para satisfacer la sed de usuarios viejos y nuevos que estén en busca de una experiencia hiperquinética en la que el poder del arsenal es tan importante como la fluidez en el movimiento.
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El impacto de DOOM Eternal (juego que creó escuela, como bien se sabe) es notable en la dirección artística, pues se dejan atrás los escenarios dantescos-góticos de la línea original y se opta ahora por una identidad de fantasía similar a la del título de id Software, y que a su vez se inspiró en el arte de Frank Frazetta y en íconos pop del género de espada y hechicería, como Conan el Bárbaro o el Castillo Grayskull.
El movimiento también es reminiscente, pues el usuario se desplaza con rapidez, puede ejecutar dash doble y es capaz de sujetarse —cual Meat Hook— de ciertos puntos para columpiarse y alcanzar superficies elevadas, mientras que las armas, guardando cierta similitud a las de los Painkiller del pasado, están en total sintonía con las que emplea el Doom Slayer, pero en clave de fantasía con toque de steampunk.
Movimiento ágil, armas impresionantes que se pueden modificar, y demonios que llegan en hordas para quedar hechos pedazos hacen de Painkiller un título que recomendamos, sobre todo en su modo roguelike, llamado Ángel Rebelde, que ofrece una experiencia mucho más entretenida y emocionante que la principal y que se alinea mejor al enfoque de modificación de armas, obtención de habilidades y acción incesante.
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Conclusión
A Painkiller puede que le falte ambición narrativa o un sentido de progresión, y la inexistencia de modo en solitario por supuesto que jamás deja de hacer ruido, aún más si se jugaron las anteriores iteraciones de la franquicia. Pero lo cierto es que, para quien busque repartir balazos al compás de guitarrazos, tamborazos y explosiones, aderezando con visuales de fantasía, hechicería y demonios, esta es una opción que vale la pena explorar.
Calificación: 8.0/10
Painkiller
Desarrollador: Anshar Studios y Saber Interactive
Publisher: 3D Realms y Saber Interactive
Revisado en PS5. Disponible también en Xbox Series y Steam
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