Hasta el momento los autos autónomos dan la vibra de estar en una especie de experimento permanente, pues entre todas las demostraciones impresionantes y tecnología que avanza velozmente, se siente más como una promesa sobre el futuro del transporte que como algo tangible.
Pues ante tanto espectáculo, siempre está la pregunta sin respuesta clara, ¿cómo convertir todo eso en un negocio rentable?
Y algo puede cambiar ante la incógnita, ya que Waymo cree haber encontrado una parte importante de la solución y se llama Ojai.
La empresa propiedad de Alphabet, la misma compañía detrás de Google, presentó oficialmente esta semana su nuevo robotaxi de sexta generación, un vehículo eléctrico diseñado específicamente para transportar pasajeros sin conductor y, sobre todo, para reducir significativamente los costos operativos.
Aunque los autos autónomos ya forman parte de lo cotidiano en ciudades como San Francisco o Phoenix, la realidad es que operar estas flotas sigue siendo extremadamente caro y aquí es donde Ojai busca cambiar eso.
Our fleet is expanding! ✨ Meet Ojai, powered by our sixth-gen Waymo Driver. Welcoming riders soon in LA, Phoenix, and San Francisco. pic.twitter.com/JwZYYj1qoi
— Waymo (@Waymo) May 28, 2026
El nuevo vehículo ya está realizando viajes gratuitos con usuarios seleccionados en Los Ángeles, Phoenix y San Francisco, una etapa que permitirá a Waymo recopilar retroalimentación antes de abrir el servicio al público general durante la segunda mitad de 2026.
Un robotaxi creado desde cero para mover personas
A diferencia de generaciones anteriores que se adaptan a vehículos existentes, Ojai fue pensando desde el inicio como un transporte autónomo y eso generó que el resultado sea una minivan eléctrica con un diseño que prioriza la comodidad de los pasajeros, pero sobre todo la eficiencia operativa.
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El vehículo cuenta con piso plano, una altura reducida para subir con mayor facilidad y puertas corredizas en ambos lados, características que parecen simples, pero tienen mucho sentido cuando se piensa en un servicio de transporte que funcionará cientos de veces al día.
También, para mejorar la experiencia de los usuarios Waymo incorporó tres pantallas de gran tamaño para consultar rutas, controlar la temperatura, gestionar el entretenimiento o interactuar con el servicio durante el viaje. Además, existen elementos de accesibilidad como botones en Braille y barras de apoyo para facilitar la entrada y salida de personas con diferentes necesidades de movilidad.
El cerebro detrás del vehículo es la sexta generación de Waymo Driver
Aunque el diseño exterior sea muy llamativo, el protagonismo se lo sigue llevando que opere bajo un sistema autónomo. Ojai utiliza la sexta generación de Waymo Driver, la plataforma de conducción que la empresa lleva desarrollando durante más de una década y que actualmente es considerada una de las más avanzadas del sector.
El vehículo integra 13 cámaras, cuatro sensores lidar, seis radares y un conjunto de receptores de audio externos que le permiten interpretar lo que sucede a su alrededor en tiempo real, es decir, se maneja con múltiples sensores complejos.
Según Waymo, esta nueva generación mejora significativamente la capacidad de conducción en condiciones difíciles como lluvia intensa, niebla, nieve o situaciones de poca iluminación. Y bueno, especialmente esto es importante porque uno de los grandes desafíos de los vehículos autónomos sigue siendo responder correctamente cuando las condiciones dejan de ser ideales.
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Además, la empresa diseñó esta plataforma para que pueda instalarse en diferentes modelos de vehículos, algo que facilitará la expansión de su idea en los próximos años.
Un vehículo chino que conquistará Estados Unidos
Ojai está basado en un vehículo desarrollado por Zeekr, fabricante propiedad del grupo chino Geely, uno de las empresas automotrices más importantes del mundo y dueño de marcas como Volvo, Polestar y Lotus.
Sin embargo, Waymo ha sido muy clara al explicar que la tecnología autónoma no proviene de China, en donde el vehículo llega a Estados Unidos como una plataforma base y posteriormente recibe en Arizona todos los sensores, computadoras y sistemas de conducción autónoma desarrollados por la compañía.
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Este enfoque permite aprovechar los menores costos de fabricación de la industria automotriz china sin comprometer el control del software ni de los sistemas críticos de conducción.
Ojai ocurre en un momento importante para Waymo
Actualmente la compañía realiza más de 500 mil viajes pagados por semana y opera con un número cercano a los 3,700 vehículos autónomos, una cifra que sigue creciendo conforme expande sus operaciones en nuevas ciudades.
Sin embargo, mantener esa infraestructura representa costos enormes, por eso, más que una simple actualización tecnológica, Ojai es el intento por resolver uno de los principales obstáculos de toda la industria autónoma, en este caso la rentabilidad.
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La empresa ya adelantó que su objetivo es producir decenas de miles de unidades al año y utilizar esta nueva plataforma como base para una expansión mucho más agresiva. También confirmó que otros vehículos, como el Hyundai Ioniq 5, incorporarán la misma tecnología de sexta generación.
Por otro lado, Waymo tuvo que limitar algunas operaciones en autopistas debido a zonas de construcción y suspender temporalmente servicios en ciertas ciudades afectadas por inundaciones. Aun así, la compañía sigue siendo uno de los actores más avanzados en el mercado de la conducción autónoma.
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