Las conversaciones actuales sobre Bitcoin suelen orientarse a las criptomonedas, sus precios y las plataformas donde se compran y venden. Sin embargo, detrás de la red existe una infraestructura física que requiere electricidad, hardware especializado, conectividad y sistemas capaces de mantener cientos de equipos funcionando de manera continua.
En México, Carlos Cadena Rico, de tan sólo 17 años, participa en el desarrollo de Virtus Bit Kapital, una operación de infraestructura para minería de Bitcoin ubicada en el Estado de México.
Que un joven de esa edad esté involucrado directamente en una operación de estas características resulta poco habitual. No se trata únicamente de acercarse a Bitcoin como usuario o conocer el funcionamiento de una criptomoneda: su participación lo lleva al terreno de los equipos especializados, la energía, las redes, el enfriamiento y la operación de una instalación tecnológica.
Para Carlos, participar en este proyecto a los 17 años significa tener contacto directo con diferentes capas de una infraestructura tecnológica: energía, hardware, networking, cooling, mantenimiento, uptime y eficiencia, mientras sus amigos se ponen de acuerdo para ir al cine o a disfrutar de un juego de futbol.
De usuario de tecnología a entender cómo funciona
La experiencia de Carlos también refleja una característica cada vez más presente entre los jóvenes que se acercan a la tecnología: la curiosidad por entender no solamente qué hace una herramienta, sino cómo funciona.
En el caso de Virtus Bit Kapital, esa curiosidad se encuentra con una operación real: cientos de máquinas, una instalación eléctrica, sistemas de enfriamiento, redes y procesos de mantenimiento que deben funcionar simultáneamente.
“Algunas personas piensan que cuando me conecto es para jugar, para ser gamer, pero en realidad mi interés se da directamente en el hardware y software, con el uso de electricidad, temperatura y capacidad física”.
A sus 17 años, Carlos participa en el lado menos visible de la economía digital: el de la infraestructura que convierte energía, hardware y conectividad en capacidad de cómputo.
Project One: aumentar capacidad y eficiencia
Uno de los principales proyectos de Virtus Bit Kapital es Project One, una iniciativa enfocada en incrementar la capacidad de la instalación y mejorar su eficiencia operativa.
“Pensamos en la infraestructura como un sistema completo: los ASIC, la energía, la distribución eléctrica, el flujo de aire, las conexiones de red y la operación diaria deben trabajar de manera coordinada”, dijo el joven mexicano.
“El reto no consiste solamente en agregar más máquinas, sino en lograr que toda la infraestructura pueda soportar su funcionamiento de manera eficiente y constante”.
En una actividad intensiva en energía como la minería de Bitcoin, variables como el rendimiento del hardware, el consumo eléctrico, el sistema de enfriamiento y el tiempo de operación de cada equipo tienen un impacto directo en la capacidad de la instalación.
Un acercamiento poco común a la tecnología
La historia de Carlos resulta llamativa precisamente por el tipo de experiencia que está adquiriendo a una edad en la que el acercamiento a la tecnología suele estar mucho más relacionado con el consumo de dispositivos, aplicaciones, videojuegos o servicios digitales.
En este caso, la aproximación ocurre desde el otro lado: entender qué sucede detrás de la pantalla.
Participar en una operación de Bitcoin mining implica enfrentarse a problemas concretos. ¿Cómo se alimentan cientos de máquinas? ¿Cómo se distribuye la electricidad? ¿Cómo se mantiene la temperatura adecuada? ¿Qué ocurre cuando un equipo deja de funcionar? ¿Cómo se conserva una conexión estable? ¿Cómo se puede obtener el mayor rendimiento posible de cada máquina?
Para un joven de 17 años, involucrarse en este tipo de operación representa una experiencia poco común y, al mismo tiempo, una muestra de cómo la curiosidad tecnológica puede llevar a explorar áreas que normalmente permanecen fuera de la vista del usuario.
En lugar de limitarse a utilizar una tecnología, Carlos participa en el proceso que permite que esa tecnología funcione.
El proyecto contempla una flota de más de 200 equipos Bitmain S19 Pro, máquinas ASIC diseñadas específicamente para realizar los cálculos mediante el algoritmo SHA-256 utilizado por Bitcoin. En conjunto, la operación alcanza una capacidad cercana a 22 petahashes por segundo (PH/s).
Virtus Bit Kapital no solo se ha convertido en un proyecto juvenil relacionado únicamente con el mercado de las criptomonedas, sino que representa una operación física de cómputo, en la que diferentes elementos de infraestructura deben funcionar de manera coordinada.
Mucho más que conectar máquinas
Para que una instalación de minería de Bitcoin pueda operar, no basta con contar con los equipos especializados. Cada máquina requiere energía eléctrica, conectividad y condiciones adecuadas de temperatura para funcionar.
En Virtus Bit Kapital, la empresa del joven mexicano, la operación involucra infraestructura eléctrica, transformadores, cableado y distribución de carga, además de sistemas de ventilación y control del flujo de aire para disipar el calor generado por los ASIC.
También es necesario mantener una conexión de red estable y monitorear permanentemente el funcionamiento de los equipos.
El uptime, es decir, el tiempo durante el cual una máquina permanece operativa, es particularmente importante. Cuando un equipo está fuera de servicio, deja de aportar capacidad de cómputo a la operación.
Por ello, el trabajo incluye mantenimiento, monitoreo, reemplazo o reparación de equipos y seguimiento de su rendimiento.
La eficiencia es un factor fundamental. En una operación de estas características, el desempeño de cada máquina debe analizarse en relación con la cantidad de energía que consume y la capacidad de procesamiento que aporta.
¿Qué hacen los Bitmain S19 Pro?
Los equipos utilizados por Virtus Bit Kapital son ASIC (Application-Specific Integrated Circuit), dispositivos creados para realizar una función muy específica.
En este caso, los Bitmain S19 Pro están diseñados para efectuar cálculos relacionados con SHA-256, el algoritmo utilizado por Bitcoin.
La capacidad de una operación de minería se expresa mediante su hash rate, que indica cuántos cálculos puede realizar por segundo. En el caso de Virtus, la combinación de más de 200 equipos permite alcanzar una capacidad cercana a 22 PH/s.
En términos sencillos, los equipos participan en el proceso de proof-of-work mediante el cual los mineros compiten para producir nuevos bloques y contribuir a la seguridad de la red Bitcoin.
Por eso, una instalación de este tipo debe mantener sus equipos disponibles y funcionando bajo condiciones controladas.
La otra cara del ecosistema crypto
La participación de Carlos Cadena Rico en Virtus Bit Kapital ocurre mientras gran parte de la conversación sobre criptomonedas se concentra en Bitcoin, tokens, exchanges y mercados financieros.
Virtus representa una perspectiva diferente: la de la infraestructura física que hace posible que una red como Bitcoin funcione.
Su mayor reto es administrar una instalación donde energía, hardware y conectividad se convierten en capacidad de cómputo.
A los 17 años, participar en una operación de este tipo supone enfrentarse a problemas que combinan tecnología, ingeniería y operación. También requiere una disposición para entender cómo funcionan los diferentes componentes de un sistema y cómo una modificación en uno de ellos puede afectar al resto.
Esa perspectiva resulta especialmente interesante en una generación que crece rodeada de tecnología, pero que pocas veces tiene la oportunidad de conocer directamente la infraestructura que existe detrás de ella.
