Durante los últimos días se ha hablado mucho sobre la viruela del mono o viruela símica, una enfermedad que, si bien no es nueva, sus brotes se habían mantenido muy contenidos dentro del continente africano, donde era considerada una enfermedad endémica; pero ahora, se ha dado el mayor brote del que se tiene registro fuera de África y esto ha encendido las alarmas, debido a que se está expandiendo por cada vez más países.
A pesar de esto, los organismos internacionales de salud, así como expertos en epidemiología aseguran que, por el momento, la viruela del mono no constituye una amenaza para la salud de la población en general, y ya se están estudiando los casos actuales para conocer más acerca de las formas de contagio, para así poder establecer los mejores mecanismos de prevención.
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Si no has estado muy enterado del tema, aquí te damos un resumen con las cinco cosas que debes saber sobre la viruela del mono.
Qué es la viruela del mono
Se trata de una zoonosis viral, es decir, es una enfermedad ocasionada por un virus transmitido de los animales a los seres humanos. Es considerada una enfermedad rara, que produce síntomas parecidos a los de la viruela –que fue erradicada en 1980–, aunque menos graves.
La viruela símica se detectó por primera vez en los seres humanos en 1970, en la República Democrática del Congo (que en ese entonces se llamaba Zaire). Desde entonces, esta enfermedad sigue apareciendo esporádicamente en algunas partes centrales y occidentales de la selva tropical de África occidental, de donde proceden la mayoría de los casos notificados.
Cómo se contagia
De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS), la infección primaria (la que pasa por primera vez del animal al humano) se produce por contacto directo con la sangre, los líquidos corporales o las lesiones de la piel o las mucosas de animales infectados.
En África se han dado contagios por la manipulación de monos, ratas gigantes de Gambia o ardillas infectados. Se considera que los roedores son los principales portadores del virus y un posible factor de riesgo en la región africana es la inadecuada cocción de la carne de animales infectados.
La transmisión secundaria (la que se transmite de persona a persona) puede producirse por el contacto directo con las secreciones infectadas de las vías respiratorias o las lesiones cutáneas de una persona infectada; así como al manipular objetos, ropa, toallas o sábanas que hayan sido contaminados recientemente con los fluidos del paciente o materiales de la lesión.
La transmisión se produce principalmente por gotículas respiratorias, generalmente tras prolongados contactos cara a cara con la persona enferma, por lo que las personas que viven en la misma casa que los pacientes se encuentran en un mayor riesgo de infección.
Las autoridades sanitarias recomiendan no compartir objetos con las personas enfermas ni manipular los objetos o prendas que hayan utilizado, además de evitar el contacto cercano con los pacientes contagiados.
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Cuáles son los síntomas
La Agencia de Seguridad Sanitaria de Reino Unido (Ukhsa, por sus siglas en inglés) señala que, al inicio, los síntomas de la enfermedad suelen ser parecidos a los de una gripe e incluyen:
- Fiebre