Cuatro astronautas –entre ellos una mujer, un afroestadunidense y un canadiense– volarán alrededor de la Luna a fines de 2024 en la misión Artemis II, así fue el anuncio de la NASA, en el reinicio de viajes a este satélite después de medio siglo.
Los astronautas serán los primeros en volar la cápsula Orión de la NASA, que se lanzará sobre un cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial desde el Centro Espacial Kennedy no antes de fines de 2024. No aterrizan ni entrarán en órbita, sino que volarán alrededor de la Luna y se dirigirán directamente de vuelta a la Tierra, preludio del aterrizaje lunar de otros dos, un año después.
Una ingeniera en el viaje
Koch, de 44 años, ingeniera eléctrica que participó en las primeras caminatas espaciales exclusivamente femeninas mientras estaba en la ISS, será la primera mujer en volar alrededor de la Luna.
Como parte del programa Artemis, la NASA tiene como objetivo enviar astronautas a la superficie de la Luna en 2025, más de cinco décadas después de que terminaran las históricas misiones Apolo, en 1972.
Los cuatro astronautas, con trajes de vuelo azules, fueron presentados por el administrador de la NASA, Bill Nelson. El cohete más grande y poderoso del mundo los impulsará hacia el cielo, dijo.
Es un mensaje para el mundo. Elegimos volver a la Luna y luego a Marte, y lo haremos juntos, porque en el siglo XXI la NASA explora el cosmos con socios internacionales, comentó Nelson.
Wiseman, de 47 años, piloto de combate de la Marina de Estados Unidos que fue astronauta jefe de la NASA, fue nombrado comandante de la misión Artemis II, programada para noviembre de 2024 con la tripulación dando vueltas alrededor de la Luna pero sin posarse en ella.
Glover, de 46 años, también aviador naval y el primer afroestadunidense en pasar un tiempo como miembro de la tripulación en la ISS, será el piloto del vuelo.
Ruego para que podamos continuar sirviendo como fuente de inspiración para la cooperación y la paz, no sólo entre las naciones, sino también en la nuestra.
Nelson, el jefe de la NASA, ha dicho que espera una misión tripulada a Marte para 2040. El vuelo de Artemis II, de 10 días, probará el poderoso cohete Space Launch System de la NASA, así como los sistemas de soporte vital a bordo de Orión.
