Las cookies son uno de esos conceptos que todos hemos escuchado o leído alguna vez, pero no siempre nos hemos dado la oportunidad de entender para qué son. A veces es necesario eliminarlas y ahí viene el problema porque no sabemos ni cómo hacerlo y mucho menos por qué necesitamos hacerlo. Comencemos entonces aclarando la mayoría de las dudas alrededor de este término.
¿Qué son exactamente?
Cada vez que visitas un sitio en internet por primera vez, el navegador genera pequeños archivos de texto que se almacenan en el disco duro de tu computadora. A esos archivos se les denomina cookies. Dichos archivos funcionan como una tarjeta de identificación para reconocerte a ti de entre las otras personas cuando entran a una página; su función es notificar al sitio cuando vuelves a visitar la página en la misma computadora.
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El ejemplo que siempre se da para entender su funcionamiento son las tiendas en línea. Si alguna vez has entrado a una –aunque no hayas comprado– te habrás dado cuenta que puedes agregar artículos a tu carrito virtual y seguir navegando para agregar más productos sin que se vayan borrando. Incluso podrías apagar la computadora, regresar al día siguiente y tus productos seguirían guardados. Esto es gracias a las cookies.
¿Cuál es su utilidad?
Gracias a las cookies basta con que te registres una sola vez en un sitio para que recuerde tu nombre de usuario, contraseña, preferencias de sistema, etc.; la próxima vez que vuelvas a entrar te ahorrarás el paso del registro. Con esto también los sitios pueden saber con qué frecuencia los visitas y de esa información entender qué tipo de contenido es de mayor interés.
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Otro uso muy común y generalmente odiado por los usuarios es el que se le da en el terreno publicitario. Tal vez un día pasaste todo el día buscando dónde comprar el nuevo iPhone 5 o qué precio tenía y al día siguiente te diste cuenta que en tu perfil de Facebook había anuncios de tiendas ofreciéndote el mismo iPhone. Esto no es producto de la magia negra, lo que sucede es que tu navegador reconoció que estabas en busca de un producto y le brindó esa información a otra página para que pudiera anunciarse cuando tú estuvieras checando tus notificaciones de Facebook, y es aquí donde empiezan los problemas con el uso de las cookies.
¿Por qué algunas personas creen que son malas?
En sí las cookies no son malas. Como puedes ver, empezaron con muy buenos propósitos; se empezaron a considerar una amenaza potencial a la privacidad cuando encontraron la forma de aprovecharse de la información personal que almacenan. De ahí que muchos sitios actualmente soliciten primero tu permiso para almacenar tus datos. Aquí también radica la razón por la que muchas personas se sienten mucho más tranquilas eliminando constantemente las cookies de sus navegadores.
