Los astrónomos han identificado lo que podría ser la estrella enana blanca más fría y más tenue que se haya visto nunca; es tan fría que su carbono se ha cristalizado, algo no muy diferente de un diamante. El trabajo fue publicado en la revista Astrophysical Journal esta semana.
Las enanas blancas son estrellas de estado final que han colapsado para formar cuerpos extremadamente densos del tamaño de la Tierra, calientes, compuestas principalmente por carbono y oxígeno. Mientras que pueden ser tan grandes como el Sol, las enanas blancas son tan densas que son sólo del tamaño de la Tierra. Después de que se agota su combustible nuclear, las enanas blancas procederán a enfriarse y se desvanecen lentamente durante miles de millones de años. Esto es lo que le pasará a nuestro sol en algún punto de la historia.
La enana blanca de 11 mil millones de años de edad fue descubierta junto con su compañero pulsar, PSR J2222-0137. Los púlsares son estrellas que giran rápidamente alrededor, en otras palabras son los restos de estrellas masivas que explotaron como supernovas.
Capturar una imagen de esta enana blanca ha sido complicado, dado que la estrella pulsar que lo acompaña causa interferencia por su tamaño y la energía que emite; sin embargo, cuando su órbita lo aleja es cuando pueden vislumbrar al planeta “diamante”, aunque nunca han podido verlo directamente.
"Nuestra imagen final debe mostrarnos un compañero 100 veces más débil que cualquier otra enana blanca que orbita una estrella de neutrones y unas 10 veces más débil que cualquier enana blanca conocida, pero no veo nada", dijo Bart Dunlap de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill, quien explicó en un comunicado de prensa que "si hay una enana blanca allí, y estamos casi seguros de que así es, debe ser muy fría”.
Comparativamente fría, para ser claros. La enana blanca no puede tener más de 2,700 grados Celsius; el centro del Sol es 5 mil veces más caliente. Los astrónomos creen que un antiguo remanente estelar tan genial sería en gran parte cristalizada del carbono, que hace que sea, en efecto, un diamante.
