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El acercamiento de un asteroide a la Tierra ha causado controversia entre la comunidad astronómica. La NASA informó que el próximo 5 de marzo el asteroide 2013 TX68 –avistado por primera vez en 2013– pasará a una distancia aproximada de entre 17 mil y 14 millones kilómetros de la Tierra sin representar riesgo alguno. Sin embargo, astrónomos del Centro de Neo Estudios (CNEOS) del Laboratorio de Propulsión a Chorro en Pasadena, California, alertaron sobre la posibilidad remota (una entre 250 millones) de que el asteroide de 30 metros de diámetro impacte la Tierra el 28 de septiembre de 2017.
Paul Chodas, gerente del CNEOS explicó que aunque las posibilidades de colisión son remotas, futuras observaciones contribuirán al estudio del objeto. El asteroide volverá a acercarse a la Tierra en 2046 y 2097.
“Las posibilidades de colisión en cualquiera de las tres fechas de acercamiento son muy bajas para ser consideradas una preocupación real”, explicó. “Tengo completa confianza en que las observaciones futuras reducirán aún más las probabilidades.”
El asteroide 2013 TX68 fue descubierto por el Centro de Inspección Aérea Catalina el 6 de octubre de 2013. Tres días después de su avistamiento, el asteroide pasó por el cielo durante el día dificultando su observación; debido a ello los astrónomos no han podido predecir con precisión su órbita alrededor del Sol. Sin embargo, coinciden en que no hay riesgo de impacto durante su próximo acercamiento a la Tierra.
“La órbita de este asteroide es bastante incierta y será difícil predecir hacia dónde habrá que mirar”, añadió Chodas. “Hay una posibilidad de que el asteroide sea observado por nuestros telescopios de investigación de asteroides cuando se acerque el próximo mes, dándonos datos precisos para definir con precisión su órbita alrededor del Sol.”
